Central Térmica

Es una central que produce energía eléctrica a partir de la combustión de carbón, fuel-oil o gas en una caldera.
El combustible se almacena depósitos, desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se provoca la combustión. Esta última genera el vapor a partir del agua que circula por una extensa red de tubos que tapizan las paredes de la caldera.
El vapor de agua se bombea a alta presión a través de la caldera, a fin de obtener el mayor rendimiento posible. Gracias a esta presión en los tubos de la caldera, el vapor de agua puede llegar a alcanzar temperaturas de hasta 600 º C. Este entra a gran presión a través de un sistema de tuberías en la turbina, que consta de tres partes: de alta, media y baja presión respectivamente. Esto se hace para aprovechar al máximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presión progresivamente. Así pues, el vapor de agua a presión hace girar los alabes de la turbina, generando energía mecánica. La energía mecánica de rotación que lleva el eje de la turbina es transformada a su vez en energía eléctrica por medio de un generador acoplado a dicha turbina. Finalmente esta energía se transporta mediante líneas de alta tensión a los centros de consumo. El vapor, con el calor residual no aprovechable, pasa de la turbina al condensador. Aquí, a muy baja presión y temperatura, el vapor se convierte de nuevo en agua, la cual se conduce de nuevo a la caldera para repetir el ciclo. El calor latente de condensación del vapor de agua es absorbido por el agua de refrigeración, que lo entrega al aire del exterior en las torres de enfriamiento.
El agua en circulación que refrigera el condensador expulsa el calor extraído a la por las torres de refrigeración; parte del calor extraído pasa a un río próximo o al mar.
Las torres de refrigeración son enormes cilindros contraídos, que emiten de forma constante vapor de agua, no contaminante, a la atmósfera. Para minimizar los efectos contaminantes de la combustión sobre el entorno, la central dispone de una chimenea de gran altura y de unos precipitadores que retienen las cenizas y otros restos de la combustión. Las cenizas se reutilizan en procesos de metalurgia y en la construcción, donde se mezclan con el cemento.
El esquema básico de funcionamiento de todas las centrales térmicas convencionales es prácticamente el mismo, independientemente de que utilicen carbón, fuel -oil o gas. Las únicas diferencias sustanciales consisten en el distinto tratamiento que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y el diseño de los quemadores de la misma, que varía según el carburante empleado.
VENTAJAS

- Producen mucha energía

- Producción de energía relativamente rentable

- Las cenizas producidas durante la combustión pueden usarse en la construcción

INCONVENIENTES

- Los gases producidos en la combustión contaminan la atmósfera

- El agua usada para la refrigeración queda contaminada

- En los procesos de limpieza de la central se producen muchos residuos

- Uso de combustibles fósiles (no renovables)

Central Nuclear

Una central térmica nuclear es una instalación industrial para la generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear que emplea materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor es utilizado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica.

Las reacciones de fisión nuclear tienen lugar con un combustible de uranio natural o enriquecido, o de mezcla uranio-plutonio, colocado en el interior del reactor en forma de barras de combustible. La energía de estas reacciones se transfiere por medio de calor a un refrigerante, para producir en las calderas el vapor de agua que impulsará las turbinas y generadores, como en cualquier central térmica de vapor. Las reacciones de fisión son provocadas por neutrones cuya energía cinética se consigue por medio de una sustancia llamada moderador. Estas reacciones liberan energía y producen materiales denominados fragmentos de fisión (origen de los desechos radiactivos).

La energía nuclear, produce un tercio de la energía eléctrica que se genera en la Unión Europea, evitando así, la emisión de 700 millones de toneladas de CO2 por año a la atmósfera. También se evita la emisión de otros elementos contaminantes que aparecen por el uso de combustibles fósiles. Los vertidos de las centrales nucleares, se pueden clasificar como mínimos. Por su bajo poder contaminante, las centrales nucleares, frenan la lluvia ácida, y la acumulación de residuos tóxicos en el medio ambiente. Además, se reducen el consumo de las reservas de combustibles fósiles, generando con muy poca cantidad de combustible (Uranio) muchísima mayor energía, evitando así gastos en transportes, residuos, etc.

Aunque una central nuclear también presenta varios peligros, que por ahora no tienen una rápida solución. Estos peligros, podrían llegar a tener una gran repercusión en el medio ambiente y en los seres vivos si son liberados a la atmósfera, o vertidos sobre el medio ambiente, llegando incluso a producir la muerte, y condenar a las generaciones siguientes a mutaciones genéticas. Por ello, a las centrales nucleares se les exige unas grandes medidas de seguridad que , a veces, son insuficientes, porque se intenta ahorrar dinero en la construcción, aportando una seguridad mínima. Los peligros de los que he hablado son, entre otros, la radiación y el constante riesgo de una explosión nuclear (muy improbable con los actuales sistemas de seguridad).

La radiactividad, es la propiedad por la cual algunos elementos que se encuentran en la naturaleza, como el Uranio, se transforman en otros elementos nuevos, que pueden ser o no radiactivos. La radiactividad es por tanto, un fenómeno natural al que el hombre ha estado siempre expuesto, aunque también están las radiaciones artificiales, que pueden ser en exceso muy peligrosas.

Centrales nucleares en España y seguridad de éstas:

Andrea.Teira